평창군은 ‘소설처럼 아름다운 메밀꽃’이라는 주제로 9월 2일부터 10일까지 9일간 펼쳐진 2017 평창효석문제가 성황리에 막을 내렸다고 밝혔다.

청명한 가을 날씨와 함께 시작한 이번 축제는 첫 주말 12만명이 찾을 정도로 북새통을 이뤘으며, 축제 기간동안 34만명의 관광객들이 축제장을 찾은 것으로 집계되었다.

축제기간 내내 맑은 초가을 날씨가 계속돼, 이효석선생의 문학향기와 아름다운 메밀꽃 매력에 흠뻑 빠질 수 밖에 없는 분위기에 많은 방문객들이 축제장을 찾았다.

올해는 메밀꽃밭 포토존 확대(기존 자연포토존, 신설 테마포토존), 메밀꽃 열차, 작가와 함께 걷는 메밀꽃밭(전국 국어교사 100명, 작가 11명 참여-이효석의 문학세계 이해), 거리상황극, 메밀책방 등 다양한 볼거리와 문학행사, 체험거리로 축제가 한층 더 풍성해졌다는 의견이 많았다.

기존 자연포토존과 새로운 공간배치와 체험프로그램으로 함께 구성된 테마포토존은 관광객들이 메밀꽃을 즐길 수 있는 선택의 범위를 넓혔으며, 메밀꽃열차는 축제기간 내내 멈추지 않고 만석으로 운영 될 정도로 큰 화제를 낳았다.

특히 올해는 메밀꽃 포토존, 섶다리 동선을 입구와 출구를 분리해 관광객들이 여유롭고 편안하게 축제를 즐길 수 있도록 배려했으며, 봉평 5일장터와 축제장의 복잡한 동선을 개선하고 전통장터 공간재배치(메인무대, 전통음식 판매점)를 통해 관광객들의 편의를 도왔다.

또한, 축제 안내 리플릿은 갖고 다니기 쉽게 목걸이 형식을 택했으며, 축제의 추억을 고스란히 간직할 수 있도록 메밀씨앗도 리플릿에 담아 관광객들의 큰 사랑을 받았다.

다만, 개막을 했어도 활짝 만개하지 못한 메밀꽃밭과 부족한 주차장 문제, 야간체험프로그램 부족은 축제가 앞으로 해결해야 할 숙제로 남았다.

심재국 평창군수는 “많은 관광객들이 찾아온 2017 평창효석문화제는 문화체육관광부 우수축제로 명실상부 대한민국 대표 가을축제로 자리매김 했다.”며, “올해 효석문화제를 찾아주신 많은 관광객들에게 감사드리며, 내년에는 부족했던 부분을 보완해 보다 알차고 즐거운 축제로 다시 찾아뵙겠다.”고 말했다.