대한민국 해군의 울산급 2단계 사업(Batch-Ⅱ) 8번함인 신형 호위함 춘천함(FFG-827, 2,800톤)이 26일 진해 군항에서 취역했다.

해군 함정의 취역식은 조선소에서 건조된 군함이 인수과정을 거쳐 정식으로 해군 함정이 됐음을 선포하는 행사로 취역한 함정은 해군 함정 목록(Fleet list)에 정식으로 등록되고 함정 마스트(Mast)에 취역기를 게양한다.

김병재(준장) 제8전투훈련단장 주관으로 진행된 이번 취역식에는 초대 춘천함장 천민기 중령 및 춘천함 장병 100여 명이 참석해 춘천함의 취역을 축하했다.

춘천함은 길이 122m, 폭 14m, 높이 35m로 최고속력 30노트(시속 55.5km), 경하톤수는 2,800톤으로 해상작전헬기 1대를 탑재할 수 있다.

또한 5인치 함포, 근접방어무기체계(CIWS) 20mm 팔랑스(Phalanx), 함대함유도탄, 한국형수직발사체계(KVLS)로 발사하는 함대지유도탄·장거리 대잠어뢰·대유도탄방어유도탄 등의 무장능력을 갖추고 있다.

특히 추진체계로 추진전동기와 가스터빈 엔진을 결한합 ‘하이브리드 추진 체계’를 탑재하여 대잠성능을 크게 향상시켰다. 하이브리드 추진체계는 평상시 소음이 작은 추진전동기로 운용하다가 고속항해 시에는 가스터빈 엔진으로 전환해 빠르게 항해할 수 있다는 장점이 있어 잠수함의 탐지를 피해 은밀히 항해하고 필요시에는 잠수함에 대응하여 신속히 접근·회피할 수 있다.

또한 춘천함은 선체고정음탐기(HMS), 예인선배열음탐기(TASS)를 탑재해 원거리에서도 잠수함을 탐지할 수 있는 능력을 보유했으며 장거리 대잠 어뢰인 홍상어를 탑재하여 함정의 생존성을 확보하는 동시에 대잠 표적을 공격할 수 있게 되었다.

신형 호위함은 구형 울산급 호위함(FF, 1,500톤급)과 초계함(PCC, 1,000톤급)을 대체하기 위한 전력으로 8번함 춘천함은 2022년 3월 22일 진수됐다.

해군은 특별시·광역시와 도(道), 도청소재지, 시(市) 단위급 중소도시 지명을 호위함 함명으로 사용하며, 이번 춘천함은 강원특별자치도 춘천시를 함명으로 사용한 두 번째 함정이다.

‘춘천시’를 함명으로 사용한 첫 번째 함정은 1946년 미국으로부터 인수한 상륙정 춘천정(LCI-103)으로 조선해양경비대원들의 교육훈련 지원 등 다양한 임무를 수행했으며 1956년 7월에 퇴역했다.

초대함장 천민기 중령은 “춘천함 승조원은 이전 춘천함의 역사와 전통을 이어받게 되어 자부심과 긍지를 가지고 있다”며 “언제 어디서든 부여된 임무를 완수할 수 있도록 최고도의 전투준비태세를 갖춰 나가겠다”고 각오를 밝혔다.

이날 취역한 춘천함은 향후 전력화 훈련을 통한 작전수행능력평가를 거친 후 내년 작전 배치되어 동해 NLL 수호의 핵심 전력으로서 활약할 예정이다.

한편, 춘천시는 지난 9월 1일 춘천함과 자매결연을 체결하여 상호 간 우호 증진을 도모하였으며 이와 함께 임진왜란 당시, 충무공 이순신과 함께 전공을 세운 춘천시 서면 출신의 ‘충장공 한백록’ 묘역을 방문하여 춘천함 승조원 일동과 공동 참배하며 옛 성웅의 넋을 기렸다.

춘천시는 자매결연을 계기로 2024년 예정된 춘천함의 1함대 예속식에 참석하는 등 우호교류를 이어갈 계획이며 춘천시의 학교, 봉사단체 등 여러 기관과 춘천함의 우호교류를 적극 지원하여 민·관·군 협력 체계를 더욱 강화해 나갈 계획이다.