‘산타의 고장’ 핀란드 로바니에미시의 ‘진짜 산타’가 화천산천어축제장을 찾는다.

화천군은 축제 기간인 내달 12일부터 14일까지, 사흘 간 핀란드 로바니에미시 산타마을의 산타클로스와 요정 엘프가 화천을 방문한다고 27일 밝혔다.

내년 핀란드 산타의 산천어축제장 방문은 코로나19 이전인 2020년에 이어 4년 만이다.

산타는 첫 일정으로 12일 오전 10시 화천어린이도서관을 방문해 아이들에게 희망의 메시지를 선물한다.

특히 곧이어 오후 2시 산천어 파크골프장을 방문해 어린이들과 함께 파크골프를 즐기는 이색 프로그램에도 참여한다.

이날 오후 3시부터는 핀란드 로바니에미시 산타우체국 대한민국 본점인 화천산타우체국에서 방문객들과 즐거운 포토타임을 소화한다.

13일에는 오전 10시 산천어축제장을 방문해 관광객들과 만나고, 오후 6시30분 부터는 선등거리 야간 페스티벌에 참여할 예정이다.

산타와 엘프는 14일에도 오전부터 오후까지 축제장과 산타우체국 등에서 어린이 관광객들에게 잊지 못할 추억을 선사하게 된다.

세계겨울도시시장회의 회원도시인 화천군과 핀란드 로바니에미시는 지난 2017년 화천에 산타우체국 대한민국 본점을 설립키로 협약했다.

그리고, 2017년 1월 열린 화천산천어축제에 핀란드 산타의 첫 방문이 성사됐다.

화천군은 이듬해인 2018년 화천읍에 화천산타우체국을 개관한 바 있다.

산타 우편 서비스는 누구나 우편 수신자란에 ‘산타클로스에게’혹은 ‘산타 할아버지께’라고 적어 주변의 우체통에 넣으면 화천산타우체국으로 배달되는 방식이다.

화천산타우체국에는 지난해 11월부터 지난 10월까지 전국 각지의 어린이들로부터 총 1만416통의 편지가 도착한 바 있으며, 핀란드 산타우체국의 회신도 이들에게 크리스마스를 전후해 이뤄졌다.

최문순 화천군수는 “내년 1월 핀란드 로바니에미시의 산타가 4년 만에 다시 화천을 방문한다”며 “화천의 어린이들, 축제장을 찾는 관광객들에게 잊지 못할 산타와의 즐거운 추억을 선물하겠다”고 했다.